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Synopsis :
L'histoire se passe au Japon, dans la région de Gunma, à proximité de la montagne Akina.
Takumi Fujiwara est un jeune homme de 18 ans. Son père, Bunta, est un marchand de Tofu. Takumi l'aide depuis 5 ans à livrer du Tofu la nuit dans un hôtel au sommet de la montagne Akina. Pour ce faire, Takumi emprunte la Toyota Sprinter Trueno berline, aussi connue chez nous sous le nom de Toyota Corolla, mondialement nommée communément AE86, de son nom de code. Dans l'anime, la voiture est appelée 86 par les connaisseurs, (Hachi Roku en japonais, Hachi = 8, Roku = 6) ; ou bien Panda Trueno en référence à la couleur blanche et noire.
Le jeune homme, n'aimant guère son père pour ses tendances manipulatrices, doit effectuer son travail de nuit, ce qui arrange bien ce dernier, les contrôles de police étant néant dans les montagnes pour permettre aux jeunes de s'exprimer au volant de leur bolide afin de pratiquer les courses de montagne, où sont beaucoup employées le drift (par les voitures à propulsion, les plus nombreuses). Takumi se débrouille donc pour aller le plus vite possible afin d'avoir plus de temps pour se reposer, et non pas par plaisir : il ne le fait que dans le but d'aider son père à gagner de l'argent, et se fiche même de connaître le nom de l'auto qu'il conduit...
Là est toute la stratégie de Bunta, lui-même ancien coureur dans les montagnes, le meilleur de sa génération : initier son fils aux courses automobile, particulièrement au drift. L'incident arrive durant une nuit comme les autres pour Takumi : connaissant parfaitement sa voiture et sa montagne, il rattrape dans la descente une Mazda RX-7 FD de couleur jaune, appartenant au n°2 de l'équipe des Redsuns, équipe renommée dans toute la région alentour à Akina, puis la dépasse sans difficulté. Le pilote de la Mazda, Keisuke Takahashi, terriblement frustré de s'être fait battre par une vieille voiture démodée et hors d'âge, lance un appel au meilleur pilote de la région, en espérant que la 86 pointe le bout de ses phares rétractables. La nouvelle parvient aux oreilles de Bunta, qui presse son fils d'aller courir contre Keisuke en employant une astuce : le plein d'essence de la 86, qui permettrait à Takumi d'emmener son amie Mogi faire un tour avec l'auto.
Entretemps, l'entourage de Takumi, ayant appris la nouvelle de la 86 mystérieuse qui a battu le n°2 des Redsuns, et par conséquent présent au départ de la course au sommet de la montagne, compte à nouveau sur ce pilote mystérieux. Quelle ne fut pas leur surprise, à commencer par Itsuki, le meilleur ami de Takumi, lorsque c'est ce dernier qui fait son apparition en descendant de la Trueno. Jamais il n'aurait imaginé que le jeune homme, ayant le même âge que lui, ose défier un homme d'une telle réputation. C'est alors qu'ils apprennent que Takumi a déjà battu Keisuke dans la 86, et qu'il emprunte cette même route depuis 5 ans déjà. Ils lui accordent alors une totale confiance, et la 86 gagne à nouveau contre la RX-7. Le fils Fujiwara se retrouve alors embarqué dans le monde de la course de montagne...
Notes personnelles :
Cet anime n'est réservé qu'à un nombre limité de personnes. En effet, si les cinq premiers épisodes sont intéressants à regarder, les suivants le seront beaucoup moins, le scénario étant à répétition. En revanche, il le sera d'avantage pour les amateurs de course en général, de drift en particulier, et de voitures japonaises : les caractéristiques de chaque auto jouent pour beaucoup à chaque nouvelle course.
Le style de l'anime est spécial à tous les niveaux : les musiques de style Eurobeat sont assez spéciales, mais avec leur rythme rapide, elles collent parfaitement à l'ambiance d'une course automobile endiablée. Elle est idéalement secondée par des bruitages automobile de premier ordre, avec une mention spéciale pour les crissements de pneus.
Quelques musiques ! (SVP, ne les chargez pas toutes en même temps 
)
C'est avec la dernière que l'on peut se rendre compte si l'on supportera le style de musique tout le long des épisodes : elle est la plus représentative du style Eurobeat.
De même, l'emploi partiel de la 3D durant les courses est novateur, même s'il n'est pas très réussi dans la première saison. Il atteint cependant son paroxysme dans la quatrième saison, qui est la dernière actuellement. Néanmoins, cet apport de la 3D permet une gestion de la lumière optimisée, notamment celle des phares : n'oublions pas que quasiment toutes les poursuites se font de nuit...
Un point important pour les tracés des routes de montagne : ils existent réellement au Japon. Seul le nom de la montagne Akina est Haruna en réalité, les autres noms étant les vrais. Voici en gros quel est le chemin suivi dans la réalité par les coureurs :
Le dessin de chaque personnage est assez basique, de ce fait il est difficile au début de l'anime de distinguer les personnages secondaires les uns des autres. De plus, portant des noms communs pour des japonais, il devient pratiquement improbable de les différencier immédiatement : il faut s'immerger complètement dans l'histoire afin de remédier à cela, ce qui peut être difficile pour ceux n'ayant pas le courage de voir des courses durant la moitié du temps... Cependant, les voix des personnages ainsi que leur caractère sont affirmés pour chacun d'entre eux, ce qui permet de les reconnaître rapidement ; mais en général, les rivaux de Takumi sont très arrogants...
En revanche, les voitures sont immédiatement reconnaissables : portant des couleurs vives, il est impossible de se tromper de voiture durant une course. Chacune possèdant ses propres caractéristiques, chaque course en devient - légèrement - différente de la précédente. C'est une raison suffisante pour les amateurs afin de continuer à regarder les épisodes. Les autres passeront leur chemin...
Saisons :
Il existe donc actuellement quatre saisons de l'anime, appelés "stages", ainsi qu'un "Extra stage".
- Le premier stage, compsé de 26 épisodes, nous introduit dans l'univers de Takumi, et nous permet de le voir évoluer et gagner dans sa montagne. On fait connaissance avec son entourage et son travail de pompiste après les cours.
- Le second, plus mouvementé malgré qu'il contienne deux fois moins d'épisodes, voit la fin de la 86 sur une casse moteur, puis sa renaissance avec un bloc plus puissant qui permettra au jeune homme de progresser encore d'avantage.
- En parallèle se déroule l'Extra stage, centré sur les deux jeunes filles Mako et Sayuki qui pilotent une Sil-80 surnommée Impact Blue. Battues par Takumi, elles gardent leur fierté face à la bande des Lan-Evo...
- Le troisième stage ne contient qu'un seul épisode, d'une longueur égale à celle d'un film. Il s'agit de la cloture définitive du stage 2, où Takumi prend sa revanche sur le chef de l'équipe des Lan-Evo, et de l'introduction au quatrième, quand Ryosuke Takahashi, le chef de l'ancienne équipe des Redsuns, lui propose de rejoindre la nouvelle équipe des Project D, qui aura pour mission de battre tous les pilotes de montagne du Japon en seulement un an. Ryosuke compte pour cela sur seulement deux pilotes : son frère Keisuke et ses progrès toujours constants, ainsi que sur Takumi et son nombre de victoires impressionant.
- Le stage 4 voit évoluer l'équipe fraichement formée des Project D en 24 épisodes, dont les victoires là aussi s'enchaînent. Esthétiquement, la 86 reçoit un capot et des dessus de phares noirs, tandis que la RX-7 FD de Keisuke évolue aussi en recevant des phares non rétractables, ainsi que de nouveaux boucliers et aileron, conférant aux deux voitures un style plus agressif lors de ce dernier stage. Visuellement, ces épisodes sont les plus réussis de l'anime.
- Il existe également un Battle stage, qui résume toutes les courses - et uniquement les courses - depuis le début de l'aventure.
- À noter qu'un film - un vrai cette fois-ci - a vu le jour, avec certes plus de réalisme que l'anime, mais un peu moins de charme.
- Rumeur : le stage 5 ferait son apparition courant 2009. Ce n'est qu'une rumeur...
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